Ритуальные действия (ритуалы — от лат. ritus — священный обряд) — один из видов саморегуляции на информационно-энергетическом уровне. Является наиболее распространенным способом воздействия на психику через соответствующую организацию внешних условий в целях стимуляции или, наоборот, снижения избыточной ее активности.
В ритуале как типе саморегуляции форма исполнения действий строго канонизируется, причем сами эти действия чаще всего не имеют никакой практической целесообразности. Значение их чисто символическое.
Ритуал как обрядовая церемония призван в конечном счете что-то внушить человеку, как-то его настроить, привить определенную стереотипную реакцию. Например, внушить определенные социальные чувства (уважение к власти, невозможность нарушения данных обязательств и т. п.).
Особое значение приобрела обрядность в различных религиях, где она служит систематическому воспитанию и подкреплению религиозных чувств верующих, целенаправленному воздействию на их внутренний мир, эмоциональную его основу.
В наше время ритуалы несколько потеряли свое прежнее значение, особенно в общественной жизни. Однако в тех видах человеческой деятельности, куда ритуалы как своеобразное психорегулирующее средство вписаны достаточно органично и целесообразно, их роль эффективна и оправданна.
Так, например, в спорте еще существует немало специфических ритуалов (церемония подъема национального флага, приветствие соперника и зрителей и т. п.), практически каждый из них преследует цели психологической подготовки к предстоящему состязанию.
И форма, и содержание ритуалов, проводимых в одном и том же порядке, с «железным» постоянством, как показали исследования, значительно облегчают спортсменам подготовку к борьбе, настраивают их необходимым образом
Обряды и ритуалы отражают потребность человека, особенно при выполнении им коллективных видов работ, общественных, социальных функций, в определенном психологическом настрое, поддержании соответствующих состояний, эмоциональном подкреплении, воздействии на их подсознание, регулирующих психическую устойчивость в трудных условиях деятельности.
Наблюдаемое и в наше время проявление суеверий, часто в форме безобидных традиций, примет, ритуалов, подтверждает наличие этой потребности у человека, сталкивающегося с ситуацией большой неопределенности и непредсказуемости. Особенно это характерно для профессий, связанных с опасностью и риском. Так, например, традиционно «плохой приметой» у летчиков служит появление врача в белом халате на аэродроме, у моряков — женщины на корабле и т. п.